«И ты не злишься на меня Драгошани? Ты в ярости не набрасываешься на меня? В этот раз ты ведешь себя весьма смиренно! С чего бы это, интересно?»

— Ты знаешь ответ, старый дракон. Я хочу избавиться от этого.

"О нет! — Драгошани почувствовал, что чудовище покачало головой. — К несчастью, это невозможно. Совершенно невозможно. Ты и то, что внутри тебя, теперь одно целое, Драгошани. Разве я не называл тебя своим сыном с нашей первой встречи? Думаю, это вполне естественно, что внутри тебя растет теперь мой настоящий сын”, — в голове Драгошани эхом отозвался его хохот.

Драгошани не мог позволить себе рассердиться. Не сейчас, во всяком случае.

— Сын? — переспросил он. — То, что ты ввел внутрь меня? Сын? Ты снова врешь, старый дьявол? Кто говорил мне, что у таких, как ты, нет пола?

"Ты слушаешь меня невнимательно, Драгошани, — вздохнул вампир. — Ты, хозяин, определяешь его пол! Он растет и становится неотъемлемой частью тебя, а ты начинаешь все больше походить на него, пока наконец вы не превращаетесь в единое целое”.

— Но с его образом мыслей.

«Нет, это твое мышление, только слегка измененное. Твой ум и твое тело, только несколько иные. Твой аппетит... обостряется. Желания, потребности... становятся другими. Слушай: когда ты был человеком, твоя страсть, порывы, гнев были ограничены силами и возможностями человека. Но с тех пор как ты стал Вамфири... Какой смысл обладать энергией, которой обладаешь ты, если она заключена в рамки бренной плоти? Это все равно что быть тигром по духу и обладать при этом сердцем мыши!»

Ничего другого Драгошани от этого чудовища не ожидал. Но прежде чем принять окончательное и бесповоротное решение, он сделал еще одну попытку, применил последнее средство угрозы:

— Тогда я сейчас же уйду и обращусь к медицинским специалистам. Они воспитаны и образованы совсем не так, как врачи в твое время, Тибор. Я скажу им, что внутри меня сидит вампир. Они обследуют меня, а когда, обнаружат, то немедленно удалят. Ты даже представить себе не можешь, какие у них инструменты и приборы. Они достанут его, исследуют и определят его природу. И тогда захотят узнать, откуда он взялся, а я им все расскажу. Все, что знаю о Вамфири. Поверь моему слову, они будут долго смеяться, но все же не смогут отмахнуться от моего рассказа. В доказательство я привезу их сюда и продемонстрирую им тебя. Тебе придет конец. Тебе, твоему “сыну” и самой легенде о тебе. После этого люди начнут искать Вамфири и, где бы те ни находились, уничтожать их...

«Прекрасная речь, Драгошани, — ехидно сказал Тибор. — Браво!»

Продолжения не последовало, и Драгошани после минутного молчания спросил:

— Это все, что ты можешь сказать? “Все. Я не разговариваю с дураками”.

— Что ты имеешь в виду?

Голос, раздавшийся в его голове, был холодным и злобным. Чувствовалось, что вампир сдерживает гнев, но все же тон его был поистине угрожающим:

"Ты самодовольный и самовлюбленный тупица, Борис Драгошани, — сказал Тибор Ференци. — Эти твои вечные “расскажи”, “покажи” да “объясни”! В течение многих веков я обладал величайшей силой — ты тогда не был даже зачат, и этого, кстати, не произошло бы, если б я не вмешался. А теперь я должен лежать здесь и позволять тебе мною пользоваться. Ну что ж, этому пришел конец! Хорошо, если ты просишь, я объясню тебе, что имел в виду, но это будет в последний раз. Потому что после этого... настанет время для настоящего разговора, для заключения настоящей сделки. Я устал лежать здесь, Драгошани, и тебе это известно, а у тебя есть возможность вытащить меня отсюда. Вот почему я до сих пор терпел твои выходки. Но моему терпению пришел конец. Так давай же разберемся с твоей оценкой сложившейся ситуации.

Ты сказал, что обратишься к врачам. Что ж, к этому времени вампир внутри тебя обрел форму, он реально сосуществует с тобой физически в форме некоего симбиоза — этому слову научил меня ты, Драгошани. Но удалить его? Изгнать из тебя? Как бы ни были искусны твои доктора, они не смогут это сделать. Разве сумеют они вырезать отдельные участки мозга, удалить часть спинномозговой жидкости, убрать его из твоего кишечника, сердца наконец? Думаешь, у них получится изгнать его из твоей крови? Даже если ты по глупости позволишь им попытаться, вампир перво-наперво убьет тебя. Он выест твой спинной мозг, отравит твой головной мозг. Думаю, что ты уже успел осознать силу своей способности противостоять опасности. Или, может быть, ты думаешь, что способность к выживанию присуща всем людям? Выживание! Ха! Ты хоть понимаешь значение этого слова?"

Драгошани молчал.

«Мы с тобой кое-что пообещали друг Другу, — продолжал вампир. — Я выполнил свою часть сделки. Теперь твоя очередь. Не пора ли расплатиться со мной, Драгошани?»

— Сделка? — Драгошани был просто ошарашен. — Ты что, шутишь? Какая еще сделка?

" А разве ты забыл? Ты хотел узнать секреты Вамфири. Что ж, они тебе известны. Потому что теперь ты сам стал Вамфири! И по мере того, как он будет расти внутри тебя, ты будешь узнавать все больше и больше. Он владеет искусством, пользоваться которым вы научитесь вместе”.

— Что?!! — Драгошани пришел в ярость. — Ты хочешь сказать, что твоей частью сделки было оплодотворение меня вампиром, внедрение в меня вампира? Когда это, черт побери, мы заключали подобную сделку? Я хотел лишь знаний, Тибор! Я сам, тот, кем я был, а не тот, кто против своей воли связан теперь с черным гнилым отродьем!

«Ты осмеливаешься пренебрежительно отзываться о моем наследнике? Каждый Вамфири один раз за свою многовековую жизнь может позволить себе произвести наследника. А я подарил своего сына тебе...»

— Не разыгрывай передо мной роль гордого отца, Тибор Ференци! — в ярости заорал Драгошани. — И не пытайся изображать оскорбленное достоинство. Я хочу избавиться от твоего ублюдка! И не говори мне, что тебя это хоть немного волнует. Я знаю, что вы, вампиры, ненавидите друг друга еще больше, чем люди ненавидят вас!

Старый дьявол понял, что Драгошани видит его насквозь.

"Честный торг, честная сделка”, — холодно повторил он.

— К черту твою сделку! Я хочу избавиться от этой гадости! — прорычал Драгошани. — Скажи мне, как это сделать... и я вытащу тебя оттуда.

Последовало долгое молчание, а потом... “Ты не можешь сделать это. И твоим докторам это тоже не удастся. Только я могу взять обратно то, что вложил в тебя”.

— Тогда возьми.

«Что?! Как я могу, лежа здесь, под землей? Помоги мне подняться... и я сделаю это?»

Теперь настала очередь Драгошани обдумать предложение. Или по крайней мере сделать вид, что обдумывает его.

— Прекрасно, — наконец ответил он. — Что я должен сделать?

Тибор оживился.

«Прежде всего скажи, делаешь ли ты это по доброй воле?»

— Ты же прекрасно знаешь, что нет! — презрительно отозвался Драгошани. — Я делаю это, чтобы избавиться от той мерзости, которая сидит внутри меня.

"Но по своей воле?” — настаивал Тибор.

— Да, черт побери!

"Хорошо. Во-первых, здесь, под землей имеются цепи. Когда-то я был ими связан, но с течением, времени тело мое усохло, и они свалились с меня. Видишь ли, Драгошани, Вамфири не переносят некоторых химических веществ. Сочетание в определенных пропорциях железа и серебра парализует нас. Несмотря на то что большая часть железа разрушилась, частицы его остались здесь, в земле. Сохранилось и серебро. Поэтому в первую очередь ты должен выкопать цепи”.

— Но у меня нет лопаты. “У тебя есть руки”.

— Ты хочешь, чтобы я руками разрывал эту грязь? И как глубоко надо копать?

«Совсем неглубоко — они почти что на поверхности. В течение долгих столетий я выталкивал серебряные цепи поближе к поверхности в надежде, что кто-нибудь когда-нибудь наткнется на них и унесет, как сокровище. Серебро еще ценится, Драгошани?»

— Более чем когда-либо.

«Тогда возьми его, а я будут лишь благодарен тебе за это. Давай, начинай копать!»