Наконец ему удалось сесть, и он с яростью посмотрел на черную землю, которая дышала и дымилась, будто из нее исходили адские испарения. Вдруг он заметил, что земля в некоторых местах треснула, потом неожиданно поднялась и стала раскрываться. Из-под земли возникло Нечто...

Существо приняло сидячее положение — и это было что-то невообразимое!..

Лицо Драгошани исказилось от отвращения и ужаса! Вот он — Вамфир! Так вот с кем он разговаривал, спорил, кого проклинал и пытался обмануть. Это Тибор Ференци — бессмертное воплощение знамени с изображением дракона, летучей мыши и дьявола. Такого кошмара и ужаса Драгошани и представить себе не мог.

Толстые уши были прижаты к голове, но их заостренные концы стояли выше продолговатого черепа, напоминая рога. Сморщенный нос был изогнут, как у огромной летучей мыши, и прижат к лицу. Кожа была покрыта чешуйками, а глаза горели ярко-красным огнем, как у дракона. И он был... таким огромным! Появившиеся из-под земли на уровне груди руки были невероятного размера, а ногти на целый дюйм выступали за концы пальцев.

Драгошани сумел наконец одолеть ужас и вскочил на ноги как раз в тот момент, когда вампир повернул в его ч сторону волчий череп и уставился чудовищным взглядом красных глаз, которые широко раскрылись.

— Я... я вижу... тебя! — голос его был таким же враждебным и злобным, как те мысленные импульсы, которые ранее доносились до Драгошани из могилы. Но сами по себе слова не несли никакой угрозы” — это, скорее, была простая констатация того, что он мог видеть и что он видел. Драгошани постарался изобразить некую смесь удивления, облегчения и неверия. С этой целью он попятился назад и склонился в подобострастной позе. И тут...

— Ото! Да это же вампир собственной персоной! — раздался вдруг голос Бату, выходящего из-за деревьев.

Голова Тибора Ференци резко повернулась в его сторону. Увидев Бату, вампир открыл рот и зашипел, с острых зубов закапала противная слизь. Не медля ни секунды, Бату бросил лишь один взгляд на это лицо, а затем прицелился и выстрелил из арбалета Ладислава Гирешци. Бакаутовая стрела с металлическим наконечником была толщиной в пять восьмых дюйма. Вылетев из арбалета, она вонзилась в торчавшую из-под земли грудь вампира и пронзила ее насквозь.

Тибор издал свистящий звук и попытался скрыться обратно в дымящуюся землю, но стрела зацепилась за края ямы и не позволяла ему сделать это, разрывая его серую плоть. Он снова закричал — вопль его был поистине душераздирающим — и стал метаться туда и сюда вместе с торчащей стрелой, изрыгая проклятия, скрежеща зубами и разбрызгивая вокруг мерзкую слизь.

Бату быстро подскочил к Драгошани, поддержал его и протянул настоящий серп, свежеотточенное лезвие которого блестело серебром. Некромант выхватил его из рук Бату и, оттолкнув монгола в сторону, бросился к наполовину засыпанному могильной землей, отчаянно боровшемуся вампиру.

— Когда тебя хоронили в последний раз; Тибор Ференци, — прошипел он, — люди совершили одну очень большую ошибку. — Мышцы его напряглись, и он занес серп. — Они оставили на плечах твою чертову башку!

Чудовище дернулось и уставилось на Драгошани непонимающим взглядом. В глазах промелькнуло некое подобие страха, но взгляд его прежде всего был полон удивления — он никак не мог понять причину столь разительной перемены, столь внезапного преображения.

— Подожди! — закричал он, когда Драгошани придвинулся ближе. И крик его разлетелся тысячей осколков. — Разве ты не видишь? Это же я!!!

Но Драгошани не стал ждать. Он прекрасно знал, с кем имеет дело. И понимал, что единственный способ узнать все секреты и тайны вампира, унаследовать его знания и власть — это воспользоваться даром некроманта. Ирония судьбы в том и состояла, что именно Тибор наградил его этим даром!

— Так умри же, чертово отродье! — прорычал он, и, отсекая чудовищу голову, в воздухе сверкнуло лезвие серпа. Ужасная голова отлетела и подскакивая покатилась.

— Дурак! Проклятый дурак! — успела выкрикнуть она, прежде чем навсегда затихла. Ярко-красные глаза закрылись, а раскрывшийся в последний раз рот, выплюнув красный комок, прошептал в последний раз:

— Дурак...

В ответ Драгошани вновь взмахнул серпом и надвое рассек голову, как огромную перезрелую дыню. Внутри черепа он увидел странное переплетение — как будто одна часть мозга принадлежала человеку, в то время как другая была чем-то совершенно чуждым и непонятным. Это был мозг вампира! Без промедления, хорошо зная, что делает, Драгошани глубоко погрузил руки в обе половины расколотого черепа, и его дрожащие пальцы ощутили дымящееся и пульсирующее содержимое. Все секреты, все тайны Вамфири были заключены здесь, в ожидании того момента, когда они станут доступны для него!

О да! Да!

Мозг разрушался, распадался, естественным образом реагируя на прошествие столь многих веков... но дар Драгошани-некроманта уже работал, стараясь выведать глубоко запрятанные тайны бессмертного (хотя теперь уже мертвого) вампира из самой сердцевины его мозговой жидкости. Серый, как камень, с отвратительно выпученными глазами, Драгошани поднес к лицу содержимое мозга — но поздно!

Перед его безумным взором все разрушалось, дымилось, испарялось, текло сквозь трясущиеся пальцы. Даже расколотый череп рассыпался в прах.

С криком мучительной боли, дико размахивая руками, Драгошани подскочил к обезглавленному телу, торчавшему из-под земли. Шея, постепенно растворяясь, слилась с покрытой чешуей грудью, а та в свою очередь постепенно исчезла где-то под землей, скрывавшей остальную часть туловища. Когда же некромант по локоть погрузил руки в образовавшуюся дыру, в страшное месиво, от земли поднялось лишь огромное ядовитое облако, а рука утонула в зловонной жиже, в которую превратился труп.

Душераздирающе взвыв, Драгошани вытащил руку из мерзкой трясины и пополз прочь от постепенно затихающей, но все еще подрагивающей и дымящейся дыры. У самого края круга он остановился и, бессильно свесив голову, сгорбившись, долго рыдал от отчаяния и разочарования.

Потрясенный до глубины души Макс Бату, затаив дыхание, наблюдал за Драгошани, потом медленно подошел к нему. Опустившись на одно колено, он осторожно тронул Бориса за плечо.

— Товарищ Драгошани, — едва слышно прошептал он. — Все уже закончилось?

Драгошани перестал всхлипывать, но головы не поднял. Он размышлял над вопросом Бату. Действительно ли все кончено? Для Тибора Ференци — несомненно, но для молодого вампира, того существа, которое росло внутри его, все только начинается. У них одно на двоих тело, и им придется поддерживать друг друга, учить — пусть даже против воли, пока они не сольются в единое целое. Вопрос только в том, кто станет хозяином положения.

В поединке с нормальным человеком вампир безусловно окажется победителем. Всегда! Но Драгошани был необычным человеком — он обладал достаточной силой, чтобы жить по собственным законам, в соответствии со своим талантом. А почему бы и нет? Вполне возможно, что по мере того как он станет узнавать все больше и больше, постигать новые тайны, накапливать новые силы, он сумеет найти возможность избавиться от паразита. А до тех пор...

— Нет, Макс Бату, — ответил он. — Еще не все закончилось. Во всяком случае пока.

— Что в таком случае я должен делать? — маленькому толстяку монголу очень хотелось помочь. — Чем могу быть полезным? Что вам сейчас нужно?

Драгошани по-прежнему сидел, уставясь в землю. Чем может быть полезен Бату? Что нужно некроманту? Интересные вопросы!

Боль и разочарование исчезли. Время шло, а ему столько нужно сделать. Он пришел сюда затем, чтобы обрести новые силы перед лицом той угрозы, которую представляли Гарри Киф и весь британский отдел экстрасенсорики. И он должен это сделать! Секреты Тибора стали для него недоступными — они умерли и навсегда ушли вместе со старым вампиром. Но отступать нельзя. Ощущая безмерную усталость и слабость, он тем не менее был твердо уверен в том, что никаких серьезных повреждений не получил. Боль оцарапала его мозг и душу (если у него вообще есть душа), но эти порезы заживут. Нет, он пострадал не слишком сильно. Просто истощил силы.